英国衰落的原因

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　　19世纪下半叶，资本主义工业化进入以重工业为主和以电气为动力的新时期，英国面临着美、德等国的强劲竞争。随之，工业实力排位开始下滑。
　　第一次世界大战后，英国国际地位进一步下降，国力处于相对衰落之中;20世纪60年代下半叶，还患上了所谓的英国病，经济发展停停走走、通货膨胀、失业率高、国际收支危机多发等等，国内生产总值世界排名呈下降趋势。
　　英国作为世界第一强国的时间是非常短暂的，在历史长河中可谓昙花一现。那么，这个曾经的日不落帝国为什么没能保持长盛不衰呢英国衰落或曰相对衰落的原因究竟是什么关于这一点，国内外学术界已有不少探讨。
　　主要观点有：19世纪下半叶发生了新的技术革命，英国没有及时改造技术装备，逐渐丧失了工业领域的垄断地位;当德、美、法等国工业得到快速发展时，英国仍旧惯性地实行自由贸易政策，对本国工业没有及时采取保护措施;英国保留着浓厚的封建社会因素，如王室制度，贵族阶层影响较大，这使英国社会比较保守，在技术创新和管理方面存在墨守成规、不思进取的倾向;
　　英国大量人口移民海外，以及人口增长速度变缓，本土劳动生力军缺乏;庞大的海外帝国需要有足够的军事力量保护，军费开支过大，影响了经济发展;当殖民地逐渐摆脱英国控制获得独立时，英国的大国地位就下降了;
　　英国是一个面积不大的岛国，当其他大国工业发展起来后，英国的竞争力就会相对下降。这些观点都有一定的道理。但笔者以为，英国工业革命完成后迅速由盛转衰，还有一个往往被忽视的重要因素，那就是工业革命期间，广大工人阶级遭受了深重的苦难。
　　关于英国工业革命时期工人阶级的状况，史学界有不少的讨论，并存在一定的分歧和争议。但工厂制度下，工人们遭受工厂主的残酷剥削和压迫，却是无法否认的事实。主要表现有：工作时间长，劳动强度大，一年到头都在天刚亮或天未亮的四五点钟的时候起床，夜间休息还没有使他们的精神恢复过来，就匆匆地吞咽了一顿饭，或者什么东西也没吃，就赶到工厂去;
　　居住在贫民区，房屋拥挤，阴暗潮湿，往往一家数人挤住一个房间;经常遭受严厉的罚款，如曼彻斯特的一家纺织工厂规定，织工在机器转动时缺工，按其管理的机器数每台每小时罚款3便士，一经发现和别人说话、吹口哨或唱歌，罚款6便士;存在着大量童工，尤其在棉纺织厂和煤矿，童工每天工作10多个小时，工作环境恶劣，常常受到监工的虐待和罚款，童工的健康深受影响;
　　妇女地位也十分低下，在煤矿中，女工们不得不像男工一样干活，许多青年妇女因工资低而沦为妓女;妇女由于自身身体健康问题和没有时间照顾幼儿，贫困家庭儿童死亡率极高。笔者以为，英国工人阶级所遭受的这些苦难，或许正是英国迅速由盛转衰的重要原因。
　　首先，广大工人劳动强度大，生活贫困，必然影响整个社会人口的整体健康水平。工业革命期间英国工人健康状况差，也引起有识之士的忧虑。 作为目击者，恩格斯对工业工人有这样的描述：他们几乎全都身体衰弱，骨瘦如柴，毫无力气，面色苍白，由于患有热病，他们身上除了那些在工作时特别用劲的肌肉以外，其他肌肉都是松弛的。几乎所有的人都消化不良，因而都或多或少地患着忧郁症，总是愁眉苦脸，郁郁寡欢。他们衰弱的身体无力抵抗疾病，因而随时都会病倒。所以他们老得快，死得早。
　　第二，贫困家庭儿童死亡率高，影响了整个社会人口增长率，从而减弱了社会发展后劲。英国人口从1751年至1861年，年增长率一般为1%多，高时不超过2%，低时不到1%。相比之下，美国人口在1790-1860年间，年平均增长率达到3.3%。