有趣的数学圈

FredrickY0

数学是和天文学一样古老的人类智慧和精神生活的一部分。在西方文明中，数学一直是一支主要的文化力量，是人类理性精神的化身。然而，现代社会的人们几乎只把数学作为各种计算工具，却忽略了数学的其他一切功能和趣味。其实，大家都知道数学在自然科学的作用，特别是现代物理学几乎就是伴随着现代数学成长起来的；数学那严密的概念和逻辑，是最高级形式的人类智力的外现。但数学同时也塑造了众多流派的绘画、音乐、建筑和文学风格，这大概鲜为人知了。长期以来，我们的教科书将数学“异化为”一系列公式的堆砌和五花八门的解题技巧和程序，这些东西离开学校就成了过眼云烟，所以学了10多年数学的人们，最终只知道数学是抽象而枯燥的，数学就是计算和解题。换句话说，进过学校的人许多是解题高手，但离开学校的人，许多都成了数学的文盲。
上世纪60年代初，华罗庚先生出了一批对中学生的科普报告，后来成了一批书。那时也有数学竞赛，当时这个系列的科普报告和数学竞赛是两条腿。在改革开放以后，数学竞赛这条腿越长越粗，科普这条腿却萎缩了，这是后来一个不幸的发展。
比较西方发达国家的图书市场，我们会发现他们重视数学科普图书。像美国数学会自上世纪中期以来出版了大量的数学科普图书，它的几个名牌系列已经有几十年的历史，滋养了一代又一代的读者，到目前某些系列仍有40种以上的在销品种。所以，普及数学文化，对提高国民素质非常重要。
“数学圈丛书”是一套新视角下的数学读物，它不为专门传达任何具体的数学知识和解题技巧，而是着重宣扬数学和数学家的思想和精神。它的目的不是教人学数学，而是改变人们对数学和数学家的看法，把数学融入大众文化中。丛书从数学文化的层面展示数学的美，强调数学的文化和思想气息。甚至借助谈文学、谈艺术的外在方式，以“非数学的形式来普及数学”，让久违了的数学回到人们的生活。
主打书《数学圈》（3卷本）由美国著名数学史家霍华德·伊弗斯所写，讲述了近2000个数学和数学家的故事，有数学史的、数学人的、数学娱乐的，还有数学幽默的。任何读者都能从中发现乐趣，而在过去的几十年里，它还发挥了一样更特殊也许更重要的功能——正如出版者在前言里说的，“成千上万的数学老师都从这些轶事中发现了乐趣，还将它们用于教学，给课堂增添情趣，让数学多一点儿人文色彩，激发学生的灵感，追寻文化历史的线索。”
同时推出的《数学爵士乐》以非常有趣的方式介绍了数学的许多大问题和人们意想不到的问题。通过这本书，我们可以知道，原来数学可以教我们这么多有趣的事情。数学可以告诉我们，为什么在街上随便找35个人，其中就几乎肯定有两个人生日是同一天；数学也可以告诉我们，为什么我们在电视里不可能看到准确的长期天气预报；数学还可以告诉我们，原来松果的螺旋线里还隐藏着有趣的秘密……
在学校里，老师告诉小朋友，素数只可以被一和它本身除尽。但老师却没有告诉他们，素数是人类追寻知识过程中最无奈的谜题。我们怎样才能预测下一个素数？有什么公式可以生成素数？《素数的音乐》讲述了那些天才人物在探寻黎曼猜想时发生的故事，而这个谜题的答案将在电子商务、量子力学和计算机科学等广泛领域产生革命性的影响。
“数学圈丛书”请大家走进数学圈，也走近数学圈子里的人。希望这些读物，能让数学离大家更近，更具体。数学是艺术，也是生活；是态度，也是信仰；是最复杂的简单，也是最单纯的完美。常来数学圈走走，能唤回你失落的灵魂；你会发现，数学不在象牙塔，其实就在身边。